Piernas hinchadas: causas y cómo aliviarlas

Causas frecuentes de la hinchazón en las piernas

Una causa muy habitual es la acumulación de sangre o líquidos, que puede darse por consumir mucha sal, pasar largas horas de pie o sentado, o simplemente por el embarazo.

El sobrepeso también influye bastante, ya que suele derivar en linfedema. Un estudio de la Universidad Católica de Cuenca sobre obesidad cita el estudio CARMELA, que encontró una prevalencia del 16,3 % en Quito; esta condición inflama los tejidos linfáticos y genera pesadez, dolor o engrosamiento de la piel.

Un coágulo o una infección sin tratar también pueden estar detrás de la hinchazón. En el caso de mujeres embarazadas, puede ser señal de preeclampsia, que combina hipertensión con retención de líquidos.

Los estrógenos, especialmente en los días previos a la menstruación, pueden generar el mismo efecto, así que conviene monitorear estos episodios y acudir al médico si se repiten.  

El consumo de alcohol tampoco ayuda: además de generar dependencia, provoca retención anormal de líquidos, y si esto se prolonga más de tres días, hay que buscar atención médica.

Finalmente, el calor también juega un papel: en climas cálidos las venas se dilatan para enfriar el cuerpo, lo que hace que el líquido tienda a acumularse en tobillos y pies. Es una reacción natural frente a las altas temperaturas. 

Condiciones de salud que pueden causar hinchazón

Más allá de las causas cotidianas, hay condiciones de salud concretas que también afectan las extremidades inferiores. Repasamos las más frecuentes.

Insuficiencia venosa

Se presenta cuando las válvulas de las venas se desgastan y ya no cumplen bien su función, complicando el retorno de la sangre hacia el corazón. Un estudio de la Universidad Nacional de Loja sobre pacientes con esta condición encontró que factores como los anticonceptivos (41,5 %), el sedentarismo y pasar mucho tiempo de pie (35,7 %), y haber tenido varios embarazos (47,2 %), aparecen con frecuencia, especialmente en mujeres. Requiere una evaluación médica adecuada, y si nota ampollas o cambios en la piel relacionados con mala circulación, es momento de consultar. 

Linfedema

Se presenta cuando el líquido linfático no logra drenarse correctamente y se acumula, generando hinchazón visible en la zona afectada. Necesita atención médica especializada y un tratamiento continuo para evitar que empeore. 

Enfermedades renales

Cuando los riñones no filtran bien la sangre, tampoco logran eliminar líquidos con eficiencia, lo que se traduce en hinchazón, sobre todo en tobillos y pies, aunque a veces también en cara y manos. 

Insuficiencia cardíaca

Hincha ambas piernas porque el corazón no logra bombear suficiente sangre y esta se acumula, reflejo de que el sistema cardiovascular no está funcionando como debería. Es frecuente en personas que ya han sufrido un ataque cardíaco, y puede afectar otras zonas del cuerpo además de las piernas. 

Medicamentos

Ciertos fármacos favorecen la retención de líquidos, lo que se traduce en hinchazón. Entre los más comunes están los que contienen hormonas, esteroides, antidepresivos o medicamentos para la diabetes. Conviene siempre consultar al médico sobre los efectos secundarios de lo que se está tomando. 

Enfermedades del hígado

Pueden reducir la albúmina disponible, una proteína que ayuda a que la sangre se mantenga dentro de los vasos sanguíneos. Cuando falta, el líquido se acumula en piernas y pies. Su manejo oportuno es clave para evitar complicaciones mayores. 

Cuándo la hinchazón puede ser un signo de alarma

Si las piernas llevan varias semanas hinchadas y duelen, conviene visitar al médico; en cambio, los episodios que aparecen y desaparecen rápido no suelen ser preocupantes.

También puede haber infecciones o heridas de por medio: al estirarse tanto, la piel puede romperse o desgarrarse, dando paso a heridas que se inflaman o infectan con facilidad. Cuando la hinchazón responde a una condición de salud de fondo, hay que tratarla cuanto antes; en insuficiencia venosa, por ejemplo, una ablación puede cerrar de forma permanente las válvulas dañadas.

Las inflamaciones en tejidos o articulaciones, como las que produce la artritis reumatoide, son otra causa posible, y forman parte de una respuesta normal frente a procesos inflamatorios. 

Cómo aliviar y prevenir la hinchazón

Usar medias de compresión y elevar los pies al menos 20 minutos al día, por encima del corazón, ayuda a que la sangre y los líquidos circulen mejor y no se acumulen. Si no puede elevar las piernas directamente, unos cojines apilados también funcionan bien para bajar la presión y mejorar la circulación.

El ejercicio es otro gran aliado contra la hinchazón y la pesadez: 30 minutos de caminata diaria ayudan a mantener la circulación en buen estado. Puede complementarlo con nuestro artículo sobre cómo mejorar la circulación en las piernas. 

Evite estar de pie o sentado por mucho tiempo, y priorice caminar o moverse. Si no puede salir, existen ejercicios que mejoran la circulación estando sentado. Las medias de compresión no deben usarse para dormir, solo mientras está despierto, y las que llegan al muslo suelen dar mejores resultados. También hay ejercicios sencillos para hacer sentado.

Evite la ropa apretada o los ligueros, sobre todo alrededor de los muslos, y baje de peso si lo necesita; esto reduce la inflamación y favorece la circulación. Si sospecha que algún medicamento le está causando la hinchazón, consulte al médico antes de suspenderlo.

Cuándo acudir al médico

Muchos casos se resuelven solos con hábitos alimenticios saludables y algunas recomendaciones en casa. Pero si el problema persiste, conviene actuar pronto: cambios en el estilo de vida suelen bastar. Si nota debilidad en una pierna o siente que le falla la pierna al caminar, no espere para consultar.

Si la hinchazón viene acompañada de dificultad para respirar, presión en el pecho o dolor, llame a emergencias o acuda a un centro de salud de inmediato. Lo mismo si presenta dolor en los muslos en reposo o le aparecen varices nuevas de forma repentina. 

La importancia de no ignorar la hinchazón

Llevar buenos hábitos alimenticios y hacer ejercicio con regularidad es clave para la salud en general, no solo para prevenir la hinchazón en las piernas. Vale la pena conversar con el médico sobre las posibles causas y las soluciones más adecuadas para cada caso.

Las piernas hinchadas tienen solución, pero no es recomendable automedicarse, ya que puede tratarse de un problema de salud más serio. Por eso, lo mejor es resolver las dudas con un especialista y seguir sus indicaciones.