Descubre para qué sirve el ajonjolí y sus sorprendentes beneficios

Propiedades nutritivas del ajonjolí

Un artículo publicado en National Library of Medicine explica que el ajonjolí no solo tiene un sabor suave, sino que tiene un perfil nutricional muy alto. Estas semillas son ricas en proteínas y lípidos, y por ello se asocian a diferentes beneficios para la salud.

De hecho, los estudios sobre sus propiedades resaltan que es un alimento que tiene efectos antioxidantes, reduce el colesterol, regula los lípidos en sangre, protege órganos como el hígado y los riñones, protege el sistema cardiovascular, y es antiinflamatorio y antitumoral.

En el siguiente cuadro comparativo se puede ver a detalle todas las propiedades nutritivas del ajonjolí por cada 100 gramos:

Su aporte en proteínas y grasas saludables lo hace ideal para complementar dietas vegetarianas o veganas, mientras que su contenido en minerales esenciales lo posiciona como un gran aliado para fortalecer huesos, músculos y sistema nervioso.

El ajonjolí es considerado uno de los alimentos funcionales más completos de origen vegetal. Esto significa que, además de nutrir, ejerce un efecto positivo sobre la salud más allá del simple aporte de nutrientes. 

Beneficios para la salud del ajonjolí

El ajonjolí tiene un gran número de beneficios para la salud. Healthline habla sobre ellos, y resalta que se trata de un tipo de semilla que favorece la salud cardiovascular, y puede ayudar a las personas a prevenir enfermedades del corazón, diabetes y artritis.

Estos son otros beneficios que vale la pena resaltar:

• Puede reducir los niveles de colesterol y triglicéridos: debido a que contiene lignanos, fitoesteroles y grasas saludables, el ajonjolí puede disminuir los niveles de colesterol LDL y los triglicéridos en sangre. Esto, a su vez, reduce el riesgo de enfermedades coronarias.
• Puede reducir la presión arterial: gracias a su contenido en magnesio y antioxidantes como la vitamina E y el sesamol, el ajonjolí puede favorecer la dilatación de los vasos sanguíneos y mejorar la circulación.
• Contribuye a la salud de los huesos: es una excelente fuente vegetal de calcio, fósforo y zinc, tres minerales fundamentales para el mantenimiento y fortalecimiento de los huesos. Esto lo convierte en un alimento especialmente útil para personas con dietas veganas o que no consumen lácteos.
• Puede reducir la inflamación: las propiedades antiinflamatorias del ajonjolí se deben a su contenido en sesamina y otros compuestos antioxidantes que ayudan a combatir el estrés oxidativo.
• Puede ayudar en la formación de las células sanguíneas: el hierro, el cobre y el folato que contiene el ajonjolí son nutrientes clave en la producción de glóbulos rojos. Gracias a esto, su consumo regular puede prevenir la anemia y mejorar el transporte de oxígeno en el cuerpo.
• Puede ayudar en el control de los niveles de azúcar en sangre: el contenido de magnesio y fibra del ajonjolí contribuye a estabilizar la glucosa en sangre. Estos componentes ralentizan la absorción de azúcares y mejoran la sensibilidad a la insulina, lo que ayuda a mantener los niveles de azúcar dentro de rangos saludables.
• Puede reforzar el sistema inmunológico: el ajonjolí aporta zinc, selenio y vitamina B6, nutrientes esenciales para el buen funcionamiento del sistema inmunitario. Estos minerales y vitaminas favorecen la producción de anticuerpos y fortalecen las defensas naturales del organismo frente a virus y bacterias.
• Puede favorecer la salud de la tiroides: el selenio y el zinc del ajonjolí también cumplen un papel fundamental en la síntesis de hormonas tiroideas. Estos minerales participan en la regulación del metabolismo y en el buen funcionamiento de la glándula tiroides.

Además de todos estos efectos, el ajonjolí es un alimento muy versátil que puede incorporarse fácilmente a distintas preparaciones. Puede consumirse en forma de semillas enteras, tostadas, molidas o como pasta (tahini), lo que permite disfrutar de sus beneficios sin alterar demasiado el sabor de los platos.

Para complementar y saber qué tipo de dieta seguir para tener una vida saludable, se recomienda leer nuestro artículo sobre alimentos antioxidantes. 

Formas de consumir ajonjolí

Una de las principales ventajas del ajonjolí es que se puede consumir de una forma muy sencilla. Las personas pueden incluir este tipo de semillas en una variedad de preparaciones, incluyendo ensaladas, batidos, salteados o sopas.

Medical News Today habla sobre el tema y señala que es recomendable tostar las semillas de ajonjolí, ya que así son más crujientes y se puede realzar su sabor. Solo hay que extenderlas sobre una bandeja y hornearlas durante 5 minutos a una temperatura de 175°.

Para quienes prefieren consumirlas sin tener que cocinar también hay varias alternativas, ya que hay productos como panes, galletas o barras de cereales que contienen semillas de ajonjolí. Solo hay que prestar atención a la tabla nutricional del producto que se elija, ya que muchas veces pueden tener azúcar agregada u otros ingredientes que no son buenos para la salud.

Otra forma muy popular de consumir ajonjolí es en forma de pasta, conocida como tahini. Este producto se elabora moliendo las semillas hasta obtener una textura cremosa, similar a la mantequilla de maní. El tahini es un ingrediente base en muchas recetas de la gastronomía del Medio Oriente, como el hummus o la salsa para falafel, y puede utilizarse también para aderezar ensaladas o acompañar verduras asadas.

Lo más importante es tener una dieta balanceada y un estilo de vida saludable, ya que el ajonjolí por sí solo no previene enfermedades. 

Contraindicaciones y precauciones

Aunque forma parte de nuestra lista de alimentos buenos para el corazón, el ajonjolí no está exento de riesgos, y es necesario tomar ciertas precauciones al consumirlo. WebMD explica que puede producir algún tipo de reacción alérgica en ciertas personas.

Hay que tener presente que la alergia al ajonjolí es una de las alergias más comunes en ciertos países, y que puede causar efectos secundarios como:

• Inflamación de la garganta.
• Sibilancias.
• Dificultad para respirar.
• Enrojecimiento de la piel.
• Erupciones cutáneas.
• Náuseas.
• Vómitos.
• Diarrea.
• Mareos.

Además de las posibles reacciones adversas, es importante tener en cuenta la cantidad de ajonjolí que se consume. Al ser un alimento con un contenido calórico alto, su consumo excesivo puede contribuir al aumento de peso, especialmente si no se equilibra con una alimentación variada y actividad física regular.

Otro aspecto a considerar es la forma en la que se conservan las semillas o el aceite de ajonjolí. Dado que contienen una gran cantidad de grasas insaturadas, son propensos a la oxidación y al enranciamiento si se exponen al calor o a la luz directa durante mucho tiempo.

Lo ideal es almacenarlos en envases herméticos, en lugares frescos y oscuros, para mantener su frescura y evitar la pérdida de nutrientes. 

Curiosidades sobre el ajonjolí

El ajonjolí o sésamo, es una de las semillas más antiguas cultivadas por el ser humano. Su historia se remonta a más de 4.000 años, cuando comenzó a cultivarse en el sudeste asiático, especialmente en las islas de Sonda, en Indonesia. Desde allí, se extendió hacia China, Egipto, India y Japón, convirtiéndose en una semilla muy valorada por su resistencia a las sequías y su capacidad para crecer en suelos áridos donde otros cultivos no prosperaban.

En el antiguo Egipto, el ajonjolí tenía un papel tanto alimenticio como simbólico. Se empleaba en rituales religiosos y funerarios, donde representaba la inmortalidad y la fuerza vital. Los soldados también lo consumían antes de las batallas para obtener energía, mientras que en otros pueblos antiguos se usaba como ofrenda a los dioses, mezclado con vino o incorporado en panes.

En la cocina, el ajonjolí ha sido un ingrediente esencial en diferentes culturas. En Asia, por ejemplo, es común encontrarlo en platos salteados, empanizados o en postres tradicionales como los dulces de sésamo chinos. En Occidente, se ha popularizado por su presencia en panes, galletas, aderezos y hasta en la superficie de las hamburguesas.

Además de su versatilidad en la cocina, el ajonjolí también se ha utilizado fuera del ámbito alimenticio. En India, por ejemplo, el aceite de ajonjolí se usa desde hace siglos en rituales ayurvédicos y en el cuidado de la piel, debido a sus propiedades hidratantes y antioxidantes.

Incluso las flores de la planta pueden aprovecharse: en algunas regiones se prensan para obtener fragancias naturales.

Para finalizar, y tomando en cuenta las propiedades nutricionales del ajonjolí, se recomienda leer uno de nuestros artículos, en el que se explica para qué es bueno el magnesio.