Pérdida de esmalte dental: descubre sus causas, síntomas y tratamientos

¿Qué es la pérdida de esmalte dental?

La pérdida del esmalte dental es un problema que afecta la salud de los dientes, ya que deja expuesta sus capas internas a los efectos negativos que pueden tener los alimentos y bebidas que se consumen. Como mencionamos en la introducción, este esmalte trabaja como barrera o capa protectora, y cuando se pierde hace que los dientes sean más vulnerables a las caries.

Cleveland Clinic habla sobre esto y resalta que además de las caries, las personas también pueden padecer de sensibilidad dental, ya que la pérdida de esmalte hace que los dientes sean más sensibles al frío, al calor y a los dulces. Además, pueden mancharse con mayor facilidad, algo que afecta su apariencia y puede causar problemas de autoestima en las personas.

Es importante resaltar que el esmalte no tiene la capacidad de regenerarse, por lo que, en la mayoría de los casos, el deterioro o daño que sufre es irreversible. La única solución posible es repararlo a través de un proceso conocido como remineralización, en el que minerales como el flúor, el calcio y el fosfato se unen al esmalte. 

Causas de desgaste y pérdida del esmalte dental

Las causas de desgaste y pérdida del esmalte dental son muy variadas, y responden tanto a factores externos como a factores internos. Colgate explica que el esmalte de los dientes está expuesto a desgaste todos los días, debido al efecto que pueden tener los alimentos que consumimos.

Por lo general, la saliva neutraliza los ácidos que desgastan esta capa externa de los dientes, sin embargo, estos efectos protectores de la saliva se pueden ver disminuidos por la dieta, los hábitos de higiene bucal y algunas afecciones médicas.

A continuación explicamos cuáles son los factores externos e internos que pueden poner en riesgo el esmalte dental y afectar la salud de los dientes.

Factores externos que afectan el esmalte

Dentro de la categoría de factores externos incluímos todos nuestros hábitos, incluyendo la dieta, el cepillado y algunas prácticas que pueden ser perjudiciales para la salud dental.

Healthline habla de algunos de ellos, y explica que la principal causa de la erosión del esmalte dental es la alimentación. El consumo de alimentos y bebidas ácidas es lo que más afecta el esmalte, sobre todo si no se tiene una buena higiene bucal.

Estos son algunos de los alimentos que más daño pueden causar:

• Los alimentos azucarados, en especial los helados y los caramelos.
• Los alimentos ricos en almidón, como el pan blanco.
• Los alimentos ácidos como las manzanas, las frutas cítricas y las bayas.
• Las bebidas gaseosas, porque tienen un alto contenido de ácido cítrico y ácido fosfórico.

Pero el consumo de alimentos y bebidas ácidas no es lo único que pone en riesgo el bienestar del esmalte dental. A los hábitos de alimentación también hay que sumar los problemas que se derivan de no cepillarse los dientes de la manera adecuada.

Con esto último no hacemos mención solo a la técnica, sino al uso de pastas de dientes abrasivas y a un cepillado dental muy agresivo.

Otros factores externos que también influyen son el bruxismo, ya que rechinar los dientes acelera el desgaste del esmalte, debido a la presión que se genera sobre él. Lo mismo sucede con otros hábitos perjudiciales como el morder objetos duros.

Para complementar lo que hemos hablado hasta este punto, y profundizar en el tema de la salud dental, te recomendamos leer nuestros artículos sobre el desarrollo de las manchas en los dientes por el tabaco y sobre los alimentos prohibidos después de una limpieza dental.

Factores internos que debilitan el esmalte

Nuestros hábitos y la forma en la que nos alimentamos no son los únicos factores que pueden causar la erosión del esmalte dental. Existen algunos factores internos vinculados a la genética y a condiciones de salud sobre las que no tenemos ningún tipo de influencia, que también pueden afectar el bienestar del esmalte dental y la salud de los dientes.

Un artículo publicado en la National Library of Medicine explica que los genes que codifican proteínas importantes para la formación del esmalte dental pueden sufrir mutaciones y causar:

• Deficiencias de mineralización que limitan la cantidad de esmalte dental (hipoplasia del esmalte).
• Cambios en la composición del esmalte dental, lo que reduce significativamente su calidad y hace que los dientes sean más vulnerables a las caries (hipomineralización dental).

Estas mutaciones no están relacionadas con los hábitos sino con la genética, y pueden manifestar sus efectos negativos incluso durante la dentición infantil.

Además de esto, hay condiciones muy particulares que también dañan el esmalte dental. Dentro de ellas se encuentran la enfermedad por reflujo gastroesofágico, la xerostomía o boca seca, y trastornos alimentarios como la bulimia, que expone los dientes al ácido del estómago.

Por último tenemos que mencionar el consumo de medicamentos, que podría incluirse tanto de los factores internos, ya que se requieren para el tratamiento de algunas condiciones de salud, como dentro de los factores externos porque es algo que decidimos consumir. Los antihistamínicos y la aspirina, por ejemplo, también debilitan y erosionan el esmalte dental, sobre todo cuando se consumen de forma regular. 

Síntomas y consecuencias del desgaste del esmalte

Los síntomas del desgaste dental son muy fáciles de reconocer, sobre todo porque no tardan en aparecer. Cada uno de estos síntomas corresponde a una etapa, y puede tener consecuencias diferentes para la salud de los dientes.

Dentro de los más importantes, según WebMD, se encuentran:

• Sensibilidad dental: se pueden reconocer porque causa una sensación de malestar e incomodidad al consumir alimentos dulces, o alimentos que están fríos o calientes. Es uno de los primeros signos del desgaste del esmalte dental, y puede ser más intenso a medida que avanza el problema.
• Decoloración dental: debido a que la capa translúcida del esmalte se erosiona, los dientes pierden el brillo y se ven opacos. Además, quedan expuestos a los efectos de los alimentos, y se pueden manchar con mucha facilidad.
• Dientes agrietados: a medida que el esmalte dental se desgasta, los bordes de los dientes se vuelven más ásperos e irregulares.
• Desgaste de la estructura dental: por la desmineralización, los dientes pierden parte de su estructura y tienen más riesgo de fracturas.

A todo esto, tenemos que sumarle lo que pasa si no te lavas los dientes de la forma correcta, y con la frecuencia adecuada: la aparición de las caries. Cuando los dientes pierden el esmalte dental son muy vulnerables a los efectos de los ácidos de los alimentos y a las bacterias que causan las caries.

La aparición de las caries es uno de los indicadores más claros de la pérdida del esmalte dental, además de ser una de sus consecuencias más graves. 

¿Cómo prevenir la pérdida de esmalte dental?

Tal como mencionamos en apartados anteriores, la pérdida del esmalte dental no es reversible, por lo que lo mejor que se puede hacer para evitar problemas de salud bucal y preservar esta barrera que protege los dientes es tomar medidas preventivas.

Las estrategias que se pueden utilizar son muy variadas, e incluyen desde el uso de ciertas técnicas de cepillado hasta el consumo de vitaminas para fortalecer los dientes.

El artículo de WebMD que citamos antes recomienda:

• Eliminar de la dieta los alimentos y bebidas ácidas, o enjuagarse la boca limpia después de consumirlos.
• Beber mucha agua a lo largo del día si se padece problemas de xerostomía o boca seca. También se recomienda masticar chicle sin azúcar entre las comidas para estimular la producción de saliva.
• Usar un cepillo dental suave, y cepillarse con una pasta dental que contenga flúor.
• Acudir a un dentista y seguir todas sus recomendaciones de cuidado.

Para prevenir las caries no hay que hacer mucho, basta con tener buenos hábitos de higiene bucal y hacer lo posible por cuidar el esmalte dental. 

Tratamientos para la pérdida de esmalte dental

Los tratamientos para la pérdida del esmalte dental dependen de la gravedad del problema. Cuando se trata de una erosión leve, se pueden aplicar estrategias de remineralización, en las que un dentista lleva a cabo algunos procedimientos para fortalecer el esmalte y prevenir la aparición de caries.

En casos más complicados es posible que se deba recurrir a procedimientos como la adhesión dental, en la que se aplica una resina sobre el área afectada para protegerla; o la implantación de carillas y coronas para proteger los dientes que están muy decolorados o deformados.

A todo esto se suman las recomendaciones de los especialistas sobre cómo lavarse los dientes y qué hacer para tener una buena salud bucal. 

¿Cuándo acudir a un especialista en salud dental?

Las personas deberían acudir a los dentistas de forma regular, no solo cuando se presenta algún problema de salud. La prevención es clave, y puede ayudar a evitar los gastos que están asociados a procedimientos más complejos.

De cualquier manera, si presentas algunos de los síntomas que mencionamos a lo largo del artículo, es importante consultar a un especialista para determinar de qué se trata y obtener recomendaciones para cuidar el esmalte de tus dientes.

Para finalizar, te recomendamos leer uno de nuestros artículos, en el que explicamos qué hacer después de la extracción de una muela.